Las Vegas–Bryce : en voiture ou en excursion ?

Une seule route, deux façons de la parcourir

Toute excursion à Bryce depuis Las Vegas est une longue route avec deux parcs au bout. Une voiture de location et un van de circuit empruntent à peu près les mêmes routes. Ce qui change, c'est qui doit rester vigilant sur le retour, et votre marge de manœuvre sur les heures entre les deux. Tranchez ces deux points, et le choix se fait généralement tout seul.

Les kilomètres et les heures

• De Las Vegas à Zion. Environ 260 km, 2 h 30 à 3 h ;
• De Zion à Bryce. Environ 135 km, à peu près 1 h 30 à 2 h ;
• De Las Vegas à Bryce en direct. Environ 425 km, autour de 4 h ;
• Les deux parcs dans la journée. Environ 885 km et 9 à 10 h de route, avant d'avoir fait un seul pas.

Ensuite, l'horloge bouge. L'Utah vit à l'heure des Rocheuses (Mountain Time), une heure de plus qu'à Las Vegas, à l'heure du Pacifique. Vous perdez une heure à l'aller et la récupérez au retour. Un coucher de soleil à 17 h à Bryce, c'est 16 h à l'horloge du Strip : un conducteur qui planifie à l'heure de Las Vegas arrive au bord du plateau une heure plus tard que prévu.

La route, tronçon par tronçon

L'itinéraire part vers le nord par l'I-15 et plonge bientôt dans la Virgin River Gorge, un court passage par un coin de l'Arizona entre des falaises toutes proches. Il en ressort près de St. George, où les deux circuits principaux font une pause à l'aller comme au retour. De là, l'Utah 9 file vers l'est jusqu'à Zion.

Dans le parc, la route grimpe en lacets jusqu'au tunnel Zion-Mount Carmel, 1,8 km creusé dans la roche et ouvert en 1930. Il a été conçu pour les voitures de l'époque, et les gros véhicules doivent être escortés et payer un droit de passage. C'est pourquoi National Park Express utilise des Sprinter aménagés que son annonce décrit comme conçus pour le tunnel. À l'est du tunnel, vous longez le grès quadrillé de Checkerboard Mesa avant de rejoindre l'US 89. Au nord par la 89 puis à l'est par l'Utah 12, le dernier tronçon traverse Red Canyon, où la route se faufile par deux courts tunnels dans la roche rouge, puis monte sur le plateau de Bryce.

Ce qu'un circuit fait de la même route

Avec National Park Express, à partir de ~195 €, un van vient vous chercher dans l'un des 15 hôtels desservis. Les premières prises en charge ont lieu vers 4 h 40, et le circuit part du Treasure Island à 5 h 15. Votre point de prise en charge est par défaut le Treasure Island, sauf si vous contactez l'opérateur après la réservation : envoyez donc ce message le jour même. Vous êtes de retour environ 13 h plus tard, et c'est le guide qui conduit sur tout le trajet.

MarVit Tours, à partir de ~204 €, prend ses passagers dans plus de 200 hôtels sur le Strip et autour de Fremont Street. Son annonce et les avis situent le départ vers 6 h–6 h 30. Comptez être déposé 12 à 14 h plus tard. Ce départ plus tardif ménage votre réveil, mais en hiver il peut laisser moins de lumière pour le second parc.

Les raisons de prendre la voiture

Une voiture vous offre ce qu'aucune excursion à la journée ne vend. Vous pouvez être au bord du plateau au lever du soleil si vous dormez à proximité. Vous pouvez aussi rester pour le coucher du soleil et rentrer tard. Les sentiers plus longs deviennent possibles, et vous pouvez vous arrêter dans Red Canyon dès que la lumière est belle. Vous décidez aussi comment répartir les heures entre les parcs, ce qui compte si c'est Zion qui vous tient à cœur. Une nuit près de Bryce transforme le tout en deux journées plus faciles, et passer une nuit à Bryce montre ce que cela apporte. Pour prévoir les arrêts au bord du plateau, consultez notre guide des points de vue et sentiers.

Pour un groupe, l'argent penche en faveur de la voiture. L'entrée coûte 35 USD par véhicule et par parc pour un billet de sept jours, et l'essence se partage en quatre.

Les raisons de s'en abstenir

La fatigue, avant tout. Après un départ à 5 h et des heures de marche en altitude, le retour à Las Vegas prend encore 4 h ou plus, souvent de nuit sur des routes de campagne. En hiver, le plateau, à plus de 2 400 m, peut être enneigé. L'Utah 12 et les routes de Zion peuvent alors devenir lentes et verglacées, rien à voir avec une autoroute sèche. En été, les parkings des points de vue les plus fréquentés peuvent aussi être complets.

Les visiteurs étrangers paient deux fois à l'entrée. Chaque parc facture les 35 USD par véhicule plus le supplément de 100 USD par personne pour les non-résidents de 16 ans et plus. Droits d'entrée et supplément pour non-résidents calcule quand le pass annuel à 250 USD est le meilleur achat.

D'autres façons de couper la distance

EXP Tours, à partir de ~221 €, suit le modèle de MarVit avec environ 2 h par parc, 13 passagers au plus et des guides en trois langues, dont le portugais. Le hic : le déjeuner reste à vos frais et l'annonce ne compte que 18 avis, l'historique est donc court.

Si vous avez trois jours devant vous, pensez au circuit de 3 jours d'Empire Vacations, à partir de ~525 €. Son minibus part du Luxor pour deux nuits d'hôtel et quatre parcs. Bryce et Zion partagent le voyage avec le Grand Canyon et Antelope Canyon. Son défaut, c'est le rythme. Chaque parc a droit à quelques heures, chaque journée comporte de longs trajets, et les repas sont en supplément.

Quelle option vous convient

• Deux conducteurs à l'aise, sans programme figé. Prenez la voiture, idéalement avec une nuit près de Bryce ;
• Un seul conducteur, une seule journée. Prenez l'excursion. Dix heures au volant après une courte nuit, c'est la partie risquée de ce voyage, bien plus que n'importe quel sentier ;
• Dates en hiver. Penchez pour une excursion, puisque les deux circuits fonctionnent toute l'année avec des plans de repli ; notre guide des saisons à Bryce traite de la neige et des journées courtes ;
• Un groupe de quatre au budget serré. La voiture l'emporte généralement ; le prix d'une excursion à Bryce Canyon place chaque tarif à côté.

Quelle que soit votre option, notre guide de l'arrêt à Zion vous donne des attentes réalistes pour cette moitié de la journée. Pour le plateau froid au bout de la route, voyez notre liste d'affaires pour Bryce.