Une excursion à Bryce et Zion avec des enfants

Qui chaque circuit accepte

Les deux circuits que nous recommandons fixent des âges minimum différents, et aucun ne convient à toutes les familles. Vérifiez ces points avant de regarder quoi que ce soit d'autre.

Aucun des deux vans n'est accessible en fauteuil roulant, ce qui exclut un fauteuil pliant pour un grand-parent, sauf accord préalable de l'opérateur. L'annonce de MarVit précise aussi que le circuit ne convient pas aux personnes souffrant de problèmes cardiaques, un point à aborder avec les proches plus âgés avant que l'altitude de Bryce ne les surprenne. Un bébé sur les genoux est accepté chez National Park Express, à partir de ~195 €, mais 13 h avec un bébé sur les genoux, c'est beaucoup demander à n'importe qui : la plupart des parents de nourrissons seront plus heureux avec une nuit près du parc.

Les droits d'entrée pour les enfants

Les deux circuits incluent l'entrée des parcs pour les résidents américains. Les familles venues de l'étranger doivent payer les frais pour non-résidents du National Park Service, soit 100 dollars américains par personne et par parc. Les enfants de 15 ans et moins ne paient rien. Prenons deux parents et deux enfants de 9 et 13 ans. Aux entrées, les parents devraient 400 USD pour Bryce et Zion ensemble, alors qu'un seul pass annuel non-résident à 250 USD couvre les deux adultes, et les enfants passent gratuitement. Un jeune de 16 ans compte comme un adulte : une famille avec un ado de cet âge paie 600 USD aux entrées, ou toujours 250 USD pour le pass, qui couvre jusqu'à quatre adultes sur une même réservation.

Chez National Park Express, vous achetez le pass en ligne ou sur place et le montrez au guide ; MarVit perçoit les frais le jour même. Droits d'entrée et supplément pour non-résidents donne d'autres exemples, et le prix d'une excursion à Bryce Canyon ajoute pourboires et déjeuner au total.

Tenir le coup dans le van

Comptez 4 à 5 h de van dans chaque sens, avec une pause à St. George à l'aller comme au retour. National Park Express commence sa tournée des hôtels vers 4 h 40, et le Sprinter quitte le Treasure Island à 5 h 15. Chez MarVit, les prises en charge sont plus tardives, vers 6 h–6 h 30, ce que certaines familles apprécieront plus que toute autre différence entre les deux. L'Utah a une heure d'avance sur Las Vegas : un pique-nique de midi à Bryce tombe donc à 11 h pour l'horloge interne d'un enfant réveillé à quatre heures.

• Dormir d'abord. Un oreiller et une couverture légère transforment les deux premières heures jusqu'à St. George en sieste plutôt qu'en négociation ;
• Des en-cas en quantité. National Park Express distribue une barre de céréales ; MarVit ne fournit rien à manger. Emportez plus que ce qu'un enfant peut manger, à votre avis ;
• Des séries téléchargées et un casque. Le Sprinter a le WiFi, mais prévoyez des passages dans le désert où le réseau peut disparaître ;
• Des remèdes contre le mal des transports. La montée vers Zion et la route de Red Canyon tournent beaucoup. Demandez des places à l'avant en réservant, même si personne ne peut vous les garantir ;
• Des couches de rechange. Un enfant qui transpire dans le van a vite froid sur un plateau à plus de 2 400 m. Que porter et emporter à Bryce Canyon donne la liste complète.

Bryce à hauteur d'enfant

Bryce n'est pas vraiment un canyon, mais une suite d'amphithéâtres naturels creusés dans le rebord d'un plateau, et les enfants l'adorent souvent au premier regard, car les hoodoos ressemblent à des châteaux et à des pièces d'échecs. La partie facile, c'est le Rim Trail plat entre Sunrise Point et Sunset Point, environ 0,8 km, avec de larges vues tout du long. La partie plus difficile, c'est le sentier Navajo. National Park Express mène une courte descente en zigzag parmi les hoodoos, et la descente est le moment amusant. La remontée est raide à cette altitude, et il faudra peut-être porter les plus petits sur une partie du chemin.

Il n'y a pas de clôture tout le long du plateau. Certains points de vue ont des rambardes, mais sur de longues portions le sentier longe le vide sans rien entre le chemin et le bord, et la photo ci-dessous montre à quel point les visiteurs s'en approchent. Tenez les enfants par la main près du bord et gardez-les sur le sentier. Les deux parcs proposent des programmes Junior Ranger pour les enfants ; une excursion d'un jour laisse peu de temps pour y participer, mais un ranger du centre d'accueil peut vous dire ce qui est proposé. Les points de vue de Bryce et la balade parmi les hoodoos décrit le plateau en détail.

Le déjeuner et les enfants difficiles

National Park Express inclut le déjeuner, une boîte avec sandwich à la dinde façon déli, à manger en pique-nique face aux hoodoos. La dinde est l'option par défaut : contactez l'opérateur juste après la réservation si un enfant a besoin d'une option végétarienne ou plus simple. Chez MarVit Tours, à partir de ~204 €, le déjeuner n'est pas inclus ; le van s'arrête là où vous pouvez acheter à manger, ce qui convient aux enfants difficiles qui préfèrent choisir eux-mêmes. L'eau est prévue dans les deux cas : deux bouteilles chacun chez National Park Express, et à volonté chez MarVit.

Un van rien qu'à vous, ou une journée plus courte

Pour une famille qui veut s'arrêter quand un enfant en a besoin, le van peut être réservé pour elle seule. Le circuit privé Bryce et Zion de National Park Express commence à partir de ~1 262 € par personne pour un voyageur seul et se déroule à votre rythme, avec prise en charge à l'hôtel et entrée des parcs comprises. Le prix par personne baisse à mesure que le groupe grandit. Le défaut, c'est le prix, qui reste bien au-dessus de quatre places en petit groupe, et seulement 13 avis sur Viator pour l'instant. Circuits privés et en petit groupe à Bryce chiffre les deux options pour une famille de quatre.

Le circuit en petit groupe de Jupiter Legend à Zion, à partir de ~132 €, ramène la journée à environ 12 h et comprend un sandwich déli dans le parc ainsi que le court Canyon Overlook Trail, une balade que la plupart des enfants d'âge scolaire font sans peine. Son défaut est clair dès le nom : Bryce n'est pas au programme. Le guide de Zion compare le temps que chaque circuit y passe.

Les signes que la journée conviendra à votre famille

• Bon choix. Des enfants d'âge scolaire qui dorment bien dans un véhicule en marche et apprécient une courte balade ;
• À bien peser. Des enfants sujets à un fort mal des transports, ou un proche qui peine dans les montées en altitude ;
• Mieux sur deux jours. Les familles avec des bébés, ou tous ceux qui veulent le lever du soleil sur le plateau ; passer une nuit près de Bryce divise par deux la route quotidienne.