De Las Vegas a Bryce: ¿en coche o en tour?

Una carretera, dos maneras de recorrerla

Cualquier excursión de un día a Bryce desde Las Vegas es una carretera larga con dos parques al final. Un coche de alquiler y una furgoneta de tour recorren más o menos las mismas autopistas. Lo que cambia es quién tiene que ir despierto en el viaje de vuelta y cuánto decides tú sobre las horas intermedias. Aclara esas dos cosas y la elección suele hacerse sola.

Los kilómetros y las horas

• De Las Vegas a Zion. Unos 260 km, 2,5–3 horas;
• De Zion a Bryce. Unos 135 km, entre 1,5 y 2 horas;
• De Las Vegas a Bryce directo. Unos 425 km, unas 4 horas;
• Los dos parques en un día. Unos 885 km y 9–10 horas de conducción, antes de haber dado un solo paso.

Y luego está el reloj. Utah se rige por la hora de la montaña, una hora por delante de Las Vegas, que va con la hora del Pacífico. A la ida pierdes una hora y a la vuelta la recuperas. Una puesta de sol a las 17:00 en Bryce son las 16:00 en el reloj del Strip, así que quien planifique con la hora de Las Vegas llegará al borde del cañón una hora más tarde de lo previsto.

La carretera, tramo a tramo

La ruta sale por la I-15 hacia el norte y pronto se mete en la Virgin River Gorge, un tramo corto por una esquina de Arizona con paredes de roca muy cerca a ambos lados. Sale a la altura de St. George, donde los dos tours principales hacen una pausa a la ida y a la vuelta. Desde allí, la Utah 9 se dirige al este hacia Zion.

Dentro del parque, la carretera sube por una serie de curvas cerradas hasta el túnel Zion-Mount Carmel, 1,8 km excavados en la roca e inaugurados en 1930. Se construyó para los coches de su época, y los vehículos grandes necesitan escolta y pagan una tasa para cruzarlo. Por eso National Park Express usa Sprinters personalizadas que su anuncio describe como diseñadas para el túnel. Al este del túnel pasas junto a la arenisca cuadriculada de Checkerboard Mesa antes de llegar a la US 89. Hacia el norte por la 89 y luego al este por la Utah 12, el último tramo cruza Red Canyon, donde la carretera atraviesa dos túneles cortos en roca roja, y después sube a la meseta de Bryce.

Lo que hace un tour con la misma carretera

Con National Park Express, desde ~195 €, una furgoneta te recoge en uno de 15 hoteles. Las primeras recogidas son hacia las 4:40, y el tour sale del Treasure Island a las 5:15. Tu punto de recogida será el Treasure Island salvo que contactes con el operador después de reservar, así que envía ese mensaje el mismo día de la reserva. Vuelves unas 13 horas después, y el guía conduce todos los kilómetros.

MarVit Tours, desde ~204 €, recoge en más de 200 hoteles del Strip y de los alrededores de Fremont Street. Su anuncio y las opiniones sitúan la salida hacia las 6:00–6:30. Cuenta con volver 12–14 horas más tarde. Salir más tarde es más amable con tu despertador, aunque en invierno puede dejar menos luz para el segundo parque.

Razones para ir en coche

Un coche te da lo que ningún tour de un día vende. Puedes estar en el borde del cañón al amanecer si duermes cerca. También puedes quedarte a la puesta de sol y volver tarde. Se abren senderos más largos, y puedes parar en Red Canyon siempre que la luz acompañe. Además decides cómo repartir las horas entre los parques, algo importante si el que de verdad te interesa es Zion. Una noche cerca de Bryce convierte todo en dos días más llevaderos, y pasar una noche en Bryce cuenta lo que eso añade. Para planificar las paradas en el borde, consulta nuestra guía de miradores y senderos.

Para un grupo, el dinero inclina la balanza hacia el coche. La entrada cuesta 35 USD por vehículo y parque con un billete de siete días, y la gasolina se reparte entre cuatro.

Razones para no hacerlo

El cansancio es la principal. Después de salir a las 5:00 y de pasar horas caminando en altura, el regreso a Las Vegas sigue llevando 4 horas o más, a menudo de noche por carreteras secundarias. En invierno, el borde del cañón, a más de 2.400 m, puede tener nieve. La Utah 12 y las carreteras de Zion pueden volverse entonces lentas y heladas, un trabajo muy distinto al de una autopista seca. En verano, además, los aparcamientos de los miradores más concurridos pueden llenarse.

Los visitantes extranjeros pagan dos veces en la entrada. Cada parque cobra los 35 USD por vehículo más el recargo de 100 USD por persona para no residentes de 16 años o más. Tasas de los parques y recargo para no residentes calcula cuándo sale mejor el pase anual de 250 USD.

Otras formas de repartir la distancia

EXP Tours, desde ~221 €, sigue el patrón de MarVit de unas 2 horas por parque, con 13 pasajeros como máximo y guías en tres idiomas, entre ellos el portugués. La pega es que el almuerzo corre de tu cuenta y que el anuncio solo tiene 18 opiniones, así que el historial es corto.

Si tienes tres días, plantéate el tour de 3 días de Empire Vacations, desde ~525 €. Su minibús sale del Luxor para dos noches de hotel y cuatro parques. Bryce y Zion comparten viaje con el Gran Cañón y Antelope Canyon. Su pega es el ritmo. Cada parque recibe unas pocas horas, todos los días hay trayectos largos y las comidas van aparte.

Qué opción te va mejor

• Dos conductores con soltura y planes flexibles. Coche, idealmente con una noche cerca de Bryce;
• Un solo conductor, un solo día. Coge el tour. Diez horas al volante tras dormir poco son la parte arriesgada de este viaje, más que cualquier sendero;
• Fechas de invierno. Mejor un tour, porque los dos funcionan todo el año con planes alternativos; nuestra guía de estaciones en Bryce habla de la nieve y los días cortos;
• Un grupo de cuatro con presupuesto ajustado. El coche suele ganar; cuánto cuesta una excursión a Bryce Canyon pone cada tarifa a su lado.

Vayas como vayas, nuestra guía de la parada en Zion ajusta las expectativas sobre esa mitad del día. Para el borde frío del final del trayecto, mira nuestra lista de equipaje para Bryce.