Las Vegas naar Bryce: zelf rijden of een tour?

Eén weg, twee manieren om hem af te leggen

Elke dagtrip naar Bryce vanuit Las Vegas is een lange weg met twee parken aan het eind. Een huurauto en een tourbusje rijden grotendeels over dezelfde snelwegen. Het verschil zit in wie er op de terugweg scherp moet blijven, en hoeveel je zelf te zeggen hebt over de uren daartussen. Heb je die twee dingen helder, dan maakt de keuze zich meestal vanzelf.

De kilometers en de uren

• Las Vegas naar Zion. Ongeveer 260 km, 2,5–3 uur;
• Zion naar Bryce. Ongeveer 135 km, zo'n 1,5–2 uur;
• Las Vegas rechtstreeks naar Bryce. Ongeveer 425 km, rond de 4 uur;
• Beide parken op één dag. Zo'n 885 km en 9–10 uur rijden, nog voor je een stap hebt gelopen.

En dan verschuift de klok. Utah valt in de Mountain Time-zone en loopt een uur voor op Las Vegas, dat Pacific Time aanhoudt. Op de heenweg verlies je een uur, op de terugweg krijg je het terug. Een zonsondergang om 17.00 uur bij Bryce is 16.00 uur op de klok van de Strip, dus wie op Las Vegas-tijd plant, staat een uur later aan de rand dan bedoeld.

De route, stuk voor stuk

De route gaat over de I-15 naar het noorden en duikt al snel de Virgin River Gorge in, een kort stuk door een hoekje van Arizona met rotswanden vlak aan weerszijden. Je komt eruit bij St. George, waar beide hoofdtours op de heen- en terugweg pauzeren. Vandaar gaat Utah 9 oostwaarts Zion in.

In het park klimt de weg met haarspeldbochten naar de Zion-Mount Carmel Tunnel, 1,8 km dwars door de rots en geopend in 1930. Hij is gebouwd voor de auto's van toen: grote voertuigen hebben begeleiding nodig en betalen om erdoor te mogen. Daarom rijdt National Park Express met Sprinters op maat, die volgens de vermelding speciaal voor de tunnel zijn ontworpen. Ten oosten van de tunnel passeer je de kruislings gegroefde zandsteen van Checkerboard Mesa, tot je op de US 89 uitkomt. Over de 89 naar het noorden en dan oostwaarts over Utah 12 voert het laatste stuk door Red Canyon, waar de weg door twee korte tunnels in rode rots rijgt, en daarna omhoog het plateau van Bryce op.

Wat een tour met dezelfde weg doet

Bij National Park Express, vanaf ~€ 195, haalt een busje je op bij een van 15 hotels. De vroegste ophaaltijden liggen rond 4.40 uur, en om 5.15 uur vertrekt de tour bij Treasure Island. Standaard is je ophaalpunt Treasure Island, tenzij je na het boeken contact opneemt met de aanbieder, dus stuur dat bericht op de dag dat je boekt. Zo'n 13 uur later ben je terug, en de gids rijdt elke kilometer.

MarVit Tours, vanaf ~€ 204, haalt op bij meer dan 200 hotels aan de Strip en rond Fremont Street. Volgens de vermelding en de reviewers begint de dag rond 6.00–6.30 uur. Reken erop dat je 12–14 uur later weer wordt afgezet. De latere start is vriendelijker voor je wekker, al kan hij in de winter minder daglicht overlaten voor het tweede park.

Redenen om zelf te rijden

Een auto geeft je wat geen dagtour verkoopt. Slaap je in de buurt, dan sta je bij zonsopgang aan de rand. Je kunt ook blijven voor de zonsondergang en laat terugrijden. Langere wandelingen komen binnen bereik, en in Red Canyon stop je gewoon als het licht mooi is. Ook bepaal je zelf hoe je de uren over de parken verdeelt, wat telt als Zion het park is waar je echt voor komt. Een nacht bij Bryce maakt van het geheel twee rustigere dagen, en overnachten bij Bryce laat zien wat dat oplevert. Voor de stops langs de rand kijk je in onze gids voor de uitzichtpunten en wandelingen.

Voor een groep valt de rekening uit in het voordeel van de auto. De toegang kost 35 Amerikaanse dollar per voertuig per park voor een ticket van zeven dagen, en de benzine deel je door vier.

Redenen om het niet te doen

Vermoeidheid is de grootste. Na een start om 5.00 uur en urenlang wandelen op hoogte duurt de rit terug naar Las Vegas nog steeds 4 uur of meer, vaak in het donker over landelijke wegen. In de winter kan er op de rand, op meer dan 2.400 m, sneeuw liggen. Utah 12 en de wegen in Zion kunnen dan traag en glad worden, iets heel anders dan een droge snelweg. En in de zomer kunnen de parkeerplaatsen bij de drukste uitzichtpunten volraken.

Bezoekers uit het buitenland betalen aan de poort dubbel. Elk park rekent de 35 Amerikaanse dollar per voertuig plus de toeslag van 100 Amerikaanse dollar per persoon voor niet-ingezetenen van 16 jaar en ouder. Parkgeld en de toeslag voor buitenlanders rekent uit wanneer de jaarpas van 250 Amerikaanse dollar de betere koop is.

Andere manieren om de afstand te verdelen

EXP Tours, vanaf ~€ 221, volgt het patroon van MarVit met ongeveer 2 uur per park en maximaal 13 gasten, met gidsen in drie talen, waaronder Portugees. Het nadeel: de lunch is voor eigen rekening en er staan maar 18 reviews bij, dus de staat van dienst is kort.

Heb je drie dagen, kijk dan naar de driedaagse tour van Empire Vacations, vanaf ~€ 525. De minibus vertrekt bij het Luxor voor twee hotelnachten en vier parken. Bryce en Zion delen de reis met de Grand Canyon en Antelope Canyon. Het nadeel is het tempo. Elk park krijgt een paar uur, elke dag zit vol lange ritten, en maaltijden zijn extra.

Wat bij jou past

• Twee zelfverzekerde chauffeurs met flexibele plannen. Rijd zelf, het liefst met een nacht bij Bryce;
• Eén chauffeur, één dag. Neem de tour. Tien uur achter het stuur na een korte nacht is het riskante deel van deze reis, meer dan welke wandeling ook;
• Winterdata. Neig naar een tour, want beide rijden het hele jaar met uitwijkplannen; onze seizoensgids voor Bryce gaat over sneeuw en korte dagen;
• Vier mensen met een krap budget. De auto wint meestal; wat een dagtrip naar Bryce Canyon kost zet elke tourprijs ernaast.

Hoe je ook gaat, onze gids over de stop in Zion schept eerlijke verwachtingen voor die helft van de dag. Voor de koude rand aan het eind kijk je in onze paklijst voor Bryce.