La meilleure période pour une excursion à Bryce Canyon

Deux climats en une journée

Le plateau de Bryce se situe entre 2 400 et 2 800 m environ, soit bien plus haut que Las Vegas, et cette altitude façonne la météo davantage que le calendrier. Zion se trouve environ 900–1 200 m plus bas et devient bien plus chaud en été. Au cours d'un même circuit, vous pouvez passer d'un Strip tiède à un plateau froid, puis à un canyon brûlant. L'Utah a aussi une heure d'avance sur Las Vegas toute l'année, ce qui compte surtout au coucher du soleil pendant les journées courtes de l'hiver.

Aucun mois ne garantit la météo ni l'état des routes. Les deux opérateurs principaux préviennent qu'ils peuvent changer l'ordre des arrêts, et les jours de mauvais temps, ils passent à un programme de repli.

L'hiver, de décembre à février

Sur le plateau, les maximales sont d'environ 0 à 7 °C, et les nuits descendent bien en dessous de 0 °C. La neige est fréquente de novembre à avril environ. La neige fraîche sur les hoodoos rouges est le spectacle le plus photogénique du parc, et les points de vue sont bien plus calmes qu'en été. Le prix à payer, c'est la fiabilité. Les tempêtes peuvent fermer ou ralentir les routes, et les lacets de la Navajo Loop deviennent verglacés. Des crampons aident, mais certaines portions du sentier peuvent fermer. Une tempête de neige peut aussi noyer tout l'amphithéâtre dans les nuages pendant toute votre visite.

La lumière du jour est l'autre limite. Au cœur de l'hiver, le soleil se couche à Bryce un peu après 17 h, heure des Rocheuses, soit juste après 16 h à l'horloge du Strip, et le second parc de la journée reçoit une lumière basse et déclinante. Les deux circuits principaux fonctionnent toute l'année : l'hiver est donc possible, à condition d'accepter que le programme puisse changer.

Le printemps, de mars à mai

Les maximales montent à environ 10–20 °C, mais à 2 400 m le printemps est capricieux, et une chute de neige tardive en avril n'étonne personne. Les sentiers peuvent devenir boueux là où la neige fond le jour et regèle la nuit. Les vacances de printemps amènent les premières semaines chargées dans les deux parcs. Zion est agréable avant l'arrivée de la chaleur, ce qui fait de la fin du printemps une bonne période pour un circuit qui accorde environ 2 h à chaque parc.

L'été, de juin à août

L'été est la saison la plus facile sur le plateau et la plus rude aux deux bouts du trajet. Sur le plateau, les maximales estivales vont de 21 à 28 °C, et les matinées sont assez fraîches pour une veste. Le canyon de Zion approche souvent les 38 °C, et Las Vegas dépasse régulièrement les 41 °C : le plateau frais devient alors la pause confortable d'une journée torride. Ce sont aussi les mois les plus fréquentés, avec des parkings pleins aux points de vue, ce qui plaide pour un circuit, puisque trouver une place est l'affaire du chauffeur et non la vôtre.

Juillet et août apportent des orages l'après-midi. Ils se forment vite au-dessus du plateau, et la foudre sur un rebord exposé est un vrai danger : éloignez-vous du bord et rapprochez-vous d'un abri dès que vous entendez le tonnerre. Un coupe-pluie léger a sa place dans le sac de la journée ; la liste d'affaires couvre tout le reste.

L'automne, de septembre à novembre

L'automne est la saison que choisissent beaucoup d'habitués. L'air devient vif et souvent limpide une fois les orages passés, et Zion se rafraîchit jusqu'à offrir un temps agréable pour marcher. Les trembles du plateau virent généralement à l'or vers début octobre, même si la date varie d'une année à l'autre. En novembre, la première neige peut arriver et les jours raccourcissent vite : la fin de l'automne commence alors à ressembler à l'hiver. Septembre et octobre offrent en général le compromis le plus doux entre les deux parcs.

Combien de temps à l'avance réserver

Selon Viator, les voyageurs réservent National Park Express, à partir de ~195 €, en moyenne environ 34 jours à l'avance, et MarVit Tours, à partir de ~204 €, environ 41 jours à l'avance. Les deux s'annulent gratuitement jusqu'à 24 h avant le départ et permettent de payer plus tard : réserver tôt ne coûte donc pas grand-chose pendant que les prévisions se précisent. L'été et les vacances de printemps sont les périodes les plus chargées, et les familles qui s'organisent autour des vacances scolaires trouveront les règles d'âge dans une excursion à Bryce et Zion avec des enfants.

La lumière de midi, et ce qui demande une nuit

Quelle que soit la saison, une excursion d'un jour vous montre Bryce dans la lumière de fin de matinée ou de midi, quand le soleil est haut et que les hoodoos paraissent plus plats que sur les photos prises à l'aube. Le lever et le coucher du soleil sur l'amphithéâtre demandent une nuit sur place, et la page sur les nuits à Bryce indique où dormir. L'air pur et l'altitude font aussi du ciel nocturne une raison de venir à lui seul. Bryce Canyon Stargazing, à partir de ~52 €, organise des séances de 1 h 30 avec télescopes près du parc. Son défaut est double. Les nuages ou une lune brillante masquent les étoiles faibles, et comme la séance commence après la tombée de la nuit, il vous faut une chambre à proximité. Visez une nuit proche de la nouvelle lune si vos dates le permettent.

La même nuit sur place laisse le temps pour la boucle de 3 h de Bryce Canyon Scenic Tours, à partir de ~76 €. Cette boucle passe par Natural Bridge et Fairyland Canyon, deux points de vue qu'une excursion d'un jour laisse de côté. Le hic, c'est le point de départ à Bryce Canyon City : elle ne convient que si vous y êtes déjà. Notre guide du plateau et des sentiers vous aide à choisir les points de vue qui méritent votre temps limité. Les visiteurs étrangers consulteront les droits d'entrée et le supplément pour non-résidents avant tout voyage, et le prix d'une excursion à Bryce Canyon fait le total.