Las Vegas nach Bryce: selbst fahren oder Tour?

Eine Straße, zwei Arten, sie zu fahren

Jede Tagestour von Las Vegas zum Bryce ist eine lange Strecke mit zwei Parks am anderen Ende. Mietwagen und Tour-Van fahren im Großen und Ganzen dieselben Highways. Der Unterschied liegt darin, wer auf dem Heimweg noch hellwach sein muss und wie viel du über die Stunden dazwischen selbst bestimmst. Sind diese beiden Punkte geklärt, ergibt sich die Entscheidung meist von selbst.

Kilometer und Stunden

• Las Vegas nach Zion. Rund 260 km, 2,5–3 Stunden;
• Zion zum Bryce. Rund 135 km, etwa 1,5–2 Stunden;
• Las Vegas direkt zum Bryce. Rund 425 km, etwa 4 Stunden;
• Beide Parks an einem Tag. Etwa 885 km und 9–10 Stunden Fahrt, bevor du einen einzigen Schritt gegangen bist.

Dann ist da noch die Uhr. Utah liegt in der Mountain Time, eine Stunde vor Las Vegas mit seiner Pacific Time. Auf dem Hinweg verlierst du eine Stunde, auf dem Rückweg bekommst du sie zurück. Ein Sonnenuntergang um 17 Uhr am Bryce ist 16 Uhr nach der Uhr am Strip. Wer nach Las-Vegas-Zeit plant, kommt also eine Stunde später als gedacht am Canyonrand an.

Die Strecke, Abschnitt für Abschnitt

Die Route führt auf der I-15 nach Norden und taucht bald in die Virgin River Gorge ein, ein kurzes Stück durch einen Zipfel von Arizona mit Felswänden dicht zu beiden Seiten. Danach geht es an St. George vorbei, wo beide Haupttouren auf Hin- und Rückweg eine Pause machen. Von dort führt die Utah 9 nach Osten in den Zion.

Im Park klettert die Straße über Serpentinen hinauf zum Zion-Mount Carmel Tunnel, 1,8 km durch den Fels und 1930 eröffnet. Er wurde für die Autos seiner Zeit gebaut, und große Fahrzeuge brauchen eine Begleitung und zahlen eine Gebühr für die Durchfahrt. Deshalb setzt National Park Express umgebaute Sprinter ein, die laut Angebot für den Tunnel ausgelegt sind. Östlich des Tunnels passierst du den kreuzweise gemaserten Sandstein der Checkerboard Mesa, bevor du auf die US 89 triffst. Auf der 89 nach Norden und dann auf der Utah 12 nach Osten führt das letzte Stück durch den Red Canyon, wo sich die Straße durch zwei kurze Tunnel im roten Gestein schlängelt, und steigt dann auf das Plateau am Bryce.

Was eine Tour aus derselben Strecke macht

Bei National Park Express, ab ~195 €, holt dich ein Van an einem von 15 Hotels ab. Die ersten Abholungen sind gegen 4:40 Uhr, und um 5:15 Uhr startet die Tour am Treasure Island. Als Abholort gilt automatisch das Treasure Island, solange du dich nach der Buchung nicht beim Veranstalter meldest, also schick diese Nachricht noch am Buchungstag. Zurück bist du etwa 13 Stunden später, und jeden Kilometer fährt der Guide.

MarVit Tours, ab ~204 €, holt an über 200 Hotels am Strip und rund um die Fremont Street ab. Laut Angebot und Bewertungen geht es gegen 6:00–6:30 Uhr los. Rechne damit, 12–14 Stunden später wieder abgesetzt zu werden. Der spätere Start schont deinen Wecker, im Winter kann er allerdings weniger Tageslicht für den zweiten Park übrig lassen.

Was fürs Selbstfahren spricht

Ein Auto bietet dir das, was keine Tagestour verkauft. Übernachtest du in der Nähe, stehst du zum Sonnenaufgang am Canyonrand. Du kannst auch bis zum Sonnenuntergang bleiben und spät zurückfahren. Längere Wanderwege werden möglich, und im Red Canyon hältst du an, wann immer das Licht gut aussieht. Außerdem entscheidest du selbst, wie du die Stunden auf die Parks verteilst, was zählt, wenn dir Zion besonders am Herzen liegt. Eine Nacht in der Nähe des Bryce macht aus allem zwei entspanntere Tage, und eine Nacht am Bryce zeigt, was das bringt. Für die Stopps am Canyonrand hilft unser Ratgeber zu Aussichtspunkten und Wanderwegen.

Für eine Gruppe spricht auch das Geld fürs Auto. Am Eingang kostet ein Sieben-Tage-Ticket 35 US-Dollar pro Fahrzeug und Park, und das Benzin teilen sich vier.

Was dagegen spricht

Der wichtigste Punkt ist die Müdigkeit. Nach einem Start um 5 Uhr und Stunden zu Fuß in der Höhe dauert die Rückfahrt nach Las Vegas noch immer 4 Stunden oder mehr, oft im Dunkeln auf einsamen Landstraßen. Im Winter kann am Canyonrand auf über 2.400 m Schnee liegen. Die Utah 12 und die Straßen im Zion werden dann langsam und glatt, eine ganz andere Aufgabe als ein trockener Interstate. Im Sommer können außerdem die Parkplätze an den beliebtesten Aussichtspunkten voll sein.

Besucher aus dem Ausland zahlen am Eingang doppelt. Jeder Park verlangt die 35 US-Dollar pro Fahrzeug plus den Aufschlag von 100 US-Dollar pro Person für alle ab 16 Jahren, die nicht in den USA leben. Parkgebühren und der Aufschlag für Besucher aus dem Ausland rechnet aus, wann sich der Jahrespass für 250 US-Dollar mehr lohnt.

Andere Arten, die Strecke aufzuteilen

EXP Tours, ab ~221 €, folgt dem Muster von MarVit mit etwa 2 Stunden pro Park, höchstens 13 Gästen und Guides in drei Sprachen, darunter Portugiesisch. Der Haken: Das Mittagessen zahlst du selbst, und das Angebot hat nur 18 Bewertungen, die Erfahrungswerte sind also dünn.

Hast du drei Tage übrig, schau dir die 3-Tage-Tour von Empire Vacations, ab ~525 €, an. Ihr Minibus startet am Luxor, mit zwei Hotelnächten und vier Parks. Bryce und Zion teilen sich die Reise mit dem Grand Canyon und dem Antelope Canyon. Der Haken ist das Tempo. Jeder Park bekommt ein paar Stunden, jeder Tag bringt lange Fahrten, und die Mahlzeiten kosten extra.

Was zu dir passt

• Zwei sichere Fahrer mit flexiblen Plänen. Fahrt selbst, am besten mit einer Nacht in der Nähe des Bryce;
• Ein Fahrer, ein Tag. Nimm die Tour. Zehn Stunden am Steuer nach einer kurzen Nacht sind auf dieser Reise das eigentliche Risiko, mehr als jeder Wanderweg;
• Reise im Winter. Eher eine Tour, denn beide fahren das ganze Jahr mit Ausweichplänen; unser Ratgeber zu den Jahreszeiten am Bryce behandelt Schnee und kurze Tage;
• Vier Leute mit schmalem Budget. Meist gewinnt das Auto; was eine Tagestour zum Bryce Canyon kostet stellt jeden Tourpreis daneben.

Wie auch immer du fährst, unser Ratgeber zum Stopp in Zion sorgt für realistische Erwartungen an diese Hälfte des Tages. Für den kalten Canyonrand am Ziel hilft unsere Packliste für den Bryce.