Ce qu'une excursion à Bryce vous montre de Zion

Le premier parc national de l'Utah, en bref

Zion est devenu le premier parc national de l'Utah en 1919. Son canyon principal a été creusé par la branche nord de la Virgin River, et ses parois de grès s'élèvent jusqu'à environ 600 m au-dessus d'un fond situé vers 1 200 m d'altitude. Au-dessus du centre d'accueil se dresse le Watchman, le sommet rouge qu'on voit derrière la plupart des photos du panneau d'entrée. Côté est, la Zion-Mount Carmel Highway sort du canyon par un tunnel long de 1,8 km, achevé en 1930. Au-delà s'étend le pays du slickrock, où Checkerboard Mesa montre sa face quadrillée.

Une excursion à Bryce n'en effleure que les bords. De Las Vegas à Zion, il y a environ 260 km, soit 2 h 30 à 3 h, et de Zion à Bryce, environ 135 km et encore 1 h 30 à 2 h : l'essentiel du temps passe donc sur la route avant que quiconque pose le pied sur un sentier.

National Park Express, un bref aperçu

National Park Express, à partir de ~195 €, est notre choix pour la journée dans son ensemble, mais Zion est son point faible. Son programme sur GetYourGuide prévoit un arrêt photo de 10 minutes à Checkerboard Mesa et environ 30 minutes au Zion Canyon Visitor Center, plus la traversée du tunnel. Les Mercedes Sprinter de la compagnie sont aménagés pour passer dans le tunnel, où les véhicules plus grands doivent être escortés et payer un droit de passage : le van le traverse donc sans attendre. Viator place Zion avant Bryce, et l'ordre peut s'inverser selon la météo.

Le manque de temps à Zion est le reproche qui revient le plus souvent dans les avis, et il est justifié. Quarante minutes suffisent pour le panneau d'entrée, un long regard sur le Watchman et un tour du centre d'accueil, pas pour une randonnée. Des fermetures de route après des chutes de pierres peuvent aussi déplacer l'arrêt à Zion vers une autre partie du parc ; l'opérateur s'est déjà rabattu sur la section de Kolob Canyons quand la route principale était fermée. Si Zion compte autant pour vous que Bryce, lisez la suite.

MarVit Tours, deux heures avec des points de vue

MarVit Tours, à partir de ~204 €, partage plus équitablement les parcs, avec environ 2 h à Bryce puis environ 2 h à Zion. Les voyageurs saluent des guides comme Anthony et les nombreux arrêts photo aux points de vue. Les groupes sont limités à 13 personnes, et certains n'étaient que cinq à bord, ce qui permet de repartir plus vite à chaque arrêt. Le hic : le déjeuner, que vous achetez vous-même lors d'un arrêt en route, et une longue journée de 12 à 14 h. Viator affiche aussi quelques avis à une étoile parmi beaucoup de bons, alors lisez-en quelques-uns avant de réserver.

Ce qu'aucune excursion à Bryce ne comprend

Les trois expériences les plus célèbres de Zion ne figurent dans aucune des annonces que nous comparons, et savoir pourquoi vous évitera une déception le jour même.

• Angels Landing. La dernière section, équipée de chaînes, exige un permis attribué par tirage au sort, et la randonnée prend une bonne partie de la matinée. Aucun circuit à la journée depuis Las Vegas ne la programme ;
• The Narrows. Remonter à gué la Virgin River entre les parois du canyon occupe une journée entière et demande des chaussures adaptées ainsi qu'un contrôle du niveau de l'eau. Ce n'est pas une étape d'un circuit de 13 h en van ;
• La Zion Canyon Scenic Drive. Les navettes du parc desservent la route du canyon principal la majeure partie de l'année, et les voitures particulières n'y ont pas accès pendant ce temps. Aucune des excursions ne mentionne cette route.

Si l'une de ces expériences est la raison de votre voyage, prévoyez une nuit près de Zion avec votre propre voiture ; le guide sur la route compare la location et le circuit.

Zion, le parc où il fait chaud

Les deux parcs n'ont pas le même climat. Le fond du canyon de Zion se trouve environ 1 000 m plus bas que le plateau de Bryce, et en été il atteint souvent environ 38 °C, alors que Bryce reste entre 21 et 28 °C. Lors d'un circuit en juillet, vous pouvez avoir envie d'une polaire sur le plateau à midi et d'ombre près du centre d'accueil quelques heures plus tard. Préparez-vous pour les deux avec que porter et qu'emporter à Bryce Canyon, et consultez la meilleure période pour une excursion à Bryce Canyon si vous pouvez encore choisir le mois.

Une journée rien qu'à Zion, ou plusieurs jours

Si Zion est le parc qui vous attire le plus, le circuit en petit groupe de Jupiter Legend à Zion, à partir de ~132 €, consacre ses 12 h à ce seul parc. Il traverse le tunnel Zion-Mount Carmel et s'arrête au centre d'accueil, puis parcourt le Canyon Overlook Trail avant un sandwich déli dans le parc, avec 13 passagers au plus et une note de 4,7 sur 105 avis. Le défaut saute aux yeux une fois dit : pas de Bryce du tout. Si les hoodoos étaient la raison du voyage, ce n'est pas la bonne journée.

À l'autre bout de l'échelle, le circuit de 3 jours d'Empire Vacations, à partir de ~525 €, passe deux nuits à l'hôtel sur la route entre quatre parcs. Zion et Bryce en font partie ; Antelope Canyon et le Grand Canyon sont les deux autres. Son défaut, c'est le rythme. Quatre parcs en trois jours ne laissent que quelques heures dans chacun, avec de longs trajets en minibus et des repas à vos frais. Notre page sur les séjours avec nuitée le compare à un programme plus tranquille.

Choisir selon la part de Zion que vous voulez

• Bryce avant tout. National Park Express, qui ajoute le déjeuner à une balade guidée sous le bord du plateau. Zion n'a droit qu'à un bref aperçu ;
• Les deux parcs à égalité. MarVit Tours, environ 2 h dans chacun ;
• Zion seulement. La journée de Jupiter Legend, qui coûte aussi moins cher ;
• Longues randonnées ou The Narrows. Une nuit ou deux près du parc, avec votre propre voiture.

Pour voir tous les prix côte à côte, consultez le prix d'une excursion à Bryce Canyon. Les visiteurs étrangers liront aussi droits d'entrée et supplément pour non-résidents, car les frais s'appliquent à Zion puis de nouveau à Bryce. Ce que vous ferez sur le plateau est détaillé dans les points de vue de Bryce et la balade parmi les hoodoos.