Hoeveel je van Zion ziet op een dagtrip naar Bryce

Het eerste nationale park van Utah, in het kort

Zion werd in 1919 het eerste nationale park van Utah. De hoofdkloof is uitgesleten door de North Fork van de Virgin River, en de zandstenen wanden rijzen tot zo'n 600 m op boven een bodem die op ongeveer 1.200 m ligt. Boven het bezoekerscentrum staat de Watchman, de rode piek achter de meeste foto's van het bord bij de ingang. Aan de oostkant klimt de Zion-Mount Carmel Highway de kloof uit door een tunnel van 1,8 km, voltooid in 1930. Daarachter ligt een land van kale zandsteen, waar Checkerboard Mesa zijn kruislings gegroefde wand laat zien.

Een dagtrip naar Bryce raakt daar alleen de randen van. Van Las Vegas naar Zion is het zo'n 260 km, of 2,5–3 uur, en van Zion naar Bryce komt er nog ongeveer 135 km en 1,5–2 uur bij, dus het grootste deel van de klok gaat op aan de weg voordat iemand een voet op een pad zet.

National Park Express, een korte blik

National Park Express, vanaf ~€ 195, is voor de dag als geheel onze keuze, maar Zion is de zwakke kant. Het programma op GetYourGuide noemt een fotostop van 10 minuten bij Checkerboard Mesa en ongeveer 30 minuten bij het Zion Canyon Visitor Center, plus de rit door de tunnel. De Mercedes Sprinters van het bedrijf zijn op maat gebouwd voor de tunnel, waar grotere voertuigen begeleiding nodig hebben en moeten betalen, dus het busje rijdt er gewoon doorheen. Viator noemt Zion vóór Bryce, en door het weer kan de volgorde omdraaien.

Te weinig tijd in Zion is de klacht die reviewers het vaakst noemen, en terecht. Veertig minuten is genoeg voor het bord bij de ingang, een lange blik op de Watchman en een rondje rond het bezoekerscentrum, niet voor een wandeling. Wegafsluitingen na steenslag kunnen de stop in Zion ook naar een ander deel van het park verplaatsen; de aanbieder is uitgeweken naar Kolob Canyons toen de hoofdweg dicht was. Is Zion voor jou net zo belangrijk als Bryce, lees dan verder.

MarVit Tours, twee uur met uitzichtpunten

MarVit Tours, vanaf ~€ 204, verdeelt de parken gelijkmatiger, met ongeveer 2 uur in Bryce en daarna ongeveer 2 uur in Zion. Reviewers prijzen gidsen als Anthony en de vele fotostops bij uitzichtpunten. Groepen zijn beperkt tot 13, en sommige reviewers zaten met maar vijf mensen in het busje, waardoor elke stop sneller op gang komt. Het nadeel is de lunch, die je onderweg zelf koopt bij een stop, en een lange dag van 12–14 uur. Op Viator staan tussen veel goede reviews ook een handvol met één ster, dus lees er een paar voordat je boekt.

Wat geen enkele Bryce-dagtrip biedt

De drie bekendste belevenissen van Zion staan in geen enkele vermelding die wij vergelijken, en als je weet waarom, voorkom je een teleurstelling op de dag zelf.

• Angels Landing. Voor het laatste stuk met kettingen heb je een vergunning nodig die via een loting wordt verdeeld, en de wandeling kost een groot deel van de ochtend. Geen enkele dagtour vanuit Las Vegas plant hem in;
• The Narrows. Tussen de kloofwanden door de Virgin River omhoog waden vult een hele dag, en daar horen speciale schoenen en een check van de waterstand bij. Het is geen stop op een bustour van 13 uur;
• De Zion Canyon Scenic Drive. Het grootste deel van het jaar rijden er pendelbussen van het park over de weg door de hoofdkloof, en zolang die rijden, mogen privéauto's er niet in. Geen van de dagtrips noemt deze route.

Is een van deze drie de reden voor je reis, plan dan een nacht bij Zion met je eigen auto; de gids over zelf rijden zet een huurauto af tegen een tour.

Zion is het hete park

De twee parken voelen als verschillende klimaten. De bodem van de kloof in Zion ligt zo'n 900–1.200 m lager dan de rand van Bryce, en in de zomer wordt het daar vaak rond de 38 °C, terwijl Bryce op 21–28 °C zit. Op een tour in juli kun je op de rand om het middaguur een fleece willen en een paar uur later schaduw zoeken bij het bezoekerscentrum. Pak voor beide uitersten in met wat je aantrekt en meeneemt naar Bryce Canyon, en kijk naar de beste reistijd voor een dagtrip naar Bryce Canyon als je de maand nog kunt kiezen.

Een dag alleen Zion, of meerdere dagen

Is Zion het park dat je het liefst wilt zien, dan besteedt de kleine-groepstour van Jupiter Legend naar Zion, vanaf ~€ 132, zijn 12 uur aan dat ene park. De tour rijdt door de Zion-Mount Carmel-tunnel en stopt bij het bezoekerscentrum, daarna loop je de Canyon Overlook Trail en volgt een deli-lunch in het park, met maximaal 13 gasten en een 4,7 uit 105 reviews. Het nadeel spreekt voor zich zodra je het hardop zegt: Bryce zit er helemaal niet in. Waren de hoodoos de reden voor je reis, dan is dit de verkeerde dag.

Aan de andere kant van het spectrum besteedt de driedaagse tour van Empire Vacations, vanaf ~€ 525, twee hotelnachten onderweg tussen vier parken. Zion en Bryce zijn er twee van; Antelope Canyon en de Grand Canyon de andere. Het nadeel is het tempo. Vier parken in drie dagen laat nog steeds maar een paar uur per park over, met lange stukken in de minibus en maaltijden voor eigen rekening. Onze pagina over overnachten vergelijkt de tour met een rustiger plan.

Kiezen op hoeveel Zion je wilt

• Bryce gaat voor. National Park Express, met lunch bij een begeleide wandeling onder de rand. Zion krijgt een korte blik;
• Beide parken evenveel. MarVit Tours, ongeveer 2 uur in elk;
• Alleen Zion. De dag van Jupiter Legend, die ook nog minder kost;
• Lange wandelingen of The Narrows. Een nacht of twee bij het park met je eigen auto.

Alle prijzen naast elkaar vind je in wat een dagtrip naar Bryce Canyon kost. Bezoekers uit het buitenland lezen ook parkgeld en de toeslag voor buitenlanders, want de toeslag geldt in Zion en opnieuw in Bryce. Wat je op de rand doet, staat in uitzichtpunten in Bryce en de wandeling tussen de hoodoos.