ブライスの展望ポイントとフードゥーの谷歩き
ブライスは、じつは本当の意味での峡谷ではありません。高い台地の縁がかじり取られたように並ぶ天然の円形劇場の連なりで、ラスベガスからの日帰りツアーでは、そのうちひとつを1.5〜2時間楽しめます。このガイドでは、その限られた時間に収まる展望ポイントとトレイル、そして標高約2,400mでリムへ登り返すのがどれくらいきついのかを紹介します。最後に、近くで1泊すると何が加わるのかにも触れます。
公園全体ではなく、円形劇場ひとつ
ブライスキャニオン国立公園はパウンソーガント台地の東の縁に沿って広がり、その縁が削られて、馬蹄形のくぼみがいくつも連なっています。いちばん大きく、いちばんにぎわうのがブライス・アンフィシアター（円形劇場）で、ラスベガスからの日帰りツアーで見られるのは、ほぼ確実にここだけです。公園道路は南へ約29km、途中でNatural Bridgeを通ってRainbow Pointまで続きますが、私たちが比較したラスベガス発のツアーはブライスでの時間をこの円形劇場で過ごし、道路の奥のほうは行程に入っていません。片道4時間ほどの移動を考えれば、賢い時間の使い方です。
どちらにしても滞在時間は短めです。National Park Express（約219ドルから）はブライスに約1.5時間で、ランチもこの時間内にとります。MarVit Tours（約229ドルから）は約2時間で、ザイオンへ向かう前に自由時間も少しあります。天候や道路の状況によっては、どちらの催行会社も立ち寄り先の順番を入れ替えることがあります。
リムの展望ポイント、北から南へ
円形劇場の縁には名前のついた展望ポイントが4つ並び、最初の2つは歩いて行き来できるほど近くにあります。
- Sunrise Point。メインエリアの北端で、南に向かって円形劇場全体を見渡せます。Queen's Gardenのトレイルはここから始まります；
- Sunset Point。いちばんにぎわう展望ポイントで、Navajo Loopの起点です。柵越しに見下ろすと、硬い岩の帽子を頭にのせた細いフードゥー、Thor's Hammerが見えます；
- Inspiration Point。リム沿いにさらに南。幾重にも連なる尖塔を奥深くまで見渡せます；
- Bryce Point。円形劇場の南端、標高約2,530mにあり、4つのなかでいちばん広いパノラマが広がります。主要2ツアーの掲載情報にはどちらも名前がないので、ガイドに時間があればおまけ、と考えておきましょう。
このうちどこまで行けるかは、ガイドとその日の状況しだいです。掲載情報が約束しているのは決まった展望ポイントではなく、リム沿いの散策とNavajo trailなので、どうしても見たい場所があるなら、乗車するときに伝えておきましょう。
Rim Trailの平坦な0.8km
公園でいちばん楽な散歩道は、Sunrise PointとSunset Pointを結んでいます。Rim Trailのこの区間は約0.8kmでほぼ平坦、ずっと円形劇場を横に見ながら歩けます。登りなしで景色を楽しみたい人や、高度が気になる人にもぴったりです。リムは公園全体で標高2,400〜2,800mほど、ストリップ地区よりおよそ1,800mも高く、最初のちょっとした坂で息が上がるのに気づく人もたくさんいます。
柵があるのは人の多い展望ポイントだけで、崖の縁のすべてに柵があるわけではありません。道から外れず、切り立った場所では小さな子どもの手をしっかり握っていてください。詳しくは子ども連れの日帰り旅行ガイドにまとめています。
Navajo Loopを下ってフードゥーの間へ
ブライス観光のハイライトは、リムの下にあります。Sunset PointからNavajo Loopはきついつづら折りを下っていき、数分もすると、さっきまで見下ろしていたフードゥーが頭上にそびえ立ちます。下る途中でThor's Hammerも姿を現します。National Park Expressのツアーでは、ガイドがこのジグザグの下り道を案内し、そのあと尖塔群を眺めながらみんなでピクニックランチを食べます。
下りは楽なほうです。帰りの登りは空気の薄いなかで100m前後を登り返すので、軽快に下りていった人でも、途中で何度も立ち止まることがよくあります。砂利のつづら折りでは、グリップの効く靴が助けになります。冬は凍結のため滑り止めがあると安心で、トレイルの一部が閉鎖されることもあります。季節ごとの靴選びは服装と装備のガイドで紹介しています。
丸1日あるハイカーは、Sunrise Pointから出るQueen's GardenのトレイルとNavajo Loopをつなげて歩くことがよくあります。この周回コースは約4.8kmで、リムまで約180mを登り返します。たいていの人は2時間以上かかります。ランチ込みの1.5時間には収まらず、MarVitの2時間でもほかを全部あきらめないと無理なので、1泊する旅のためにとっておきましょう。
ガイドと歩くリムの下
National Park Expressでは、ガイドと一緒にリムを歩いてからNavajo trailをフードゥーの間へ下り、そのあと円形劇場を眺めながらピクニックランチ。料金は約219ドルからです。1日は約13時間で、24時間前まで無料でキャンセルできます。
フードゥーはどうやってできたのか
フードゥーとは、まわりの斜面が削られていくなかで取り残された、やわらかい岩の尖塔のことです。ブライスのフードゥーはクラロン層（石灰岩にシルト岩や泥岩が重なった地層）が削られてできたもので、赤やオレンジに、白っぽい縞が入っています。
いちばんの彫刻家は霜です。昼間に雪解け水が割れ目にしみ込み、夜に凍ります。この標高では1年のうちかなり多くの夜にそれが起こり、膨らんだ氷が岩を押し広げていきます。そしてゆるんだ粒を雨が洗い流します。上に硬い岩の帽子があると尖塔は長いあいだ守られ、Thor's Hammerがいまも帽子をのせているのはそのためです。公園の名前の由来は、1870年代にやってきたモルモン教徒の入植者Ebenezer Bryce。彼はここを「牛をなくしたら最悪の場所」と呼んだと言われています。国立公園になったのは1928年です。
出会えるかもしれない動物たち
ブライスで野生動物に出会えるかは運しだいで、日中はいちばん見やすい時間帯ではありません。公園道路の近くの草地ではミュールジカが草をはみ、展望ポイントではワタリガラスが食べこぼしを狙っています。ユタ州にしかいないユタプレーリードッグは、公園内のいくつかの草地にコロニーをつくって暮らしています。どの動物も時間どおりには現れないので、ツアーのバンから見られると約束できる人はいません。どんなに人なれして見えても、エサは絶対にあげないでください。
日帰りでは時間が足りないもの
公園の素晴らしい場所のなかには円形劇場の外にあるものもあり、そこへ行くには近くで1泊する必要があります。Bryce Canyon Scenic Toursは、最大12人のミニバンでまわるガイド付き3時間周遊ツアーを催行しています（約85ドルから）。最初はFairyland Canyonでの短い散策から始まり、ブリッスルコーンパインとNatural Bridgeにも立ち寄ります。Thor's HammerとInspiration Pointも行程に入っています。評価はどちらの予約サイトでも4.9。弱点は出発地です。周遊は公園ゲートのそばのBryce Canyon Cityから出発するので、すでにブライスにいる必要があり、ラスベガスからは出ていません。Viatorの料金には公園料金が含まれていませんが、GetYourGuideの約109ドルには含まれています。
日が暮れると、リムはまた別の顔を見せます。Bryce Canyon Stargazing（約59ドルから）は公園の近くに望遠鏡を設置し、1.5時間の観察会を開いています。寒さ対策に椅子とブランケットも貸してくれます。弱点はわかりやすく、始まるのは暗くなってからなので、近くに宿が必要です。雲や明るい月があると見えるものも減ります。この計画については宿泊のガイドで検討しています。光や雪については季節のページで、1日のうちザイオンの部分はザイオン立ち寄りのガイドで紹介しています。すべてのツアー料金は料金のページの表にまとめています。