ブライスキャニオン日帰りツアーのベストシーズン
ブライスは砂漠の街から向かう高地で、ドライブの出発地と目的地の天気がそろうことはめったにありません。ストリップ地区では暖かい朝でも、リムに着けば霜が降りていることもあります。このガイドでは、日帰りツアーで感じる1年の移り変わりを順に紹介し、最後に混雑と予約のタイミングについてまとめます。
1日で2つの気候
ブライスのリムは標高2,400〜2,800mほどで、ラスベガスよりはるかに高く、天気を左右するのはカレンダーよりもこの標高です。ザイオンはそれより900〜1,200mほど低く、夏はずっと暑くなります。1回のツアーで、暖かいストリップ地区から寒いリムへ、そして灼けつくような峡谷へと移動することもあります。また、ユタ州は1年中ラスベガスより1時間進んでいて、これがいちばん効いてくるのは日の短い冬の日没の時間です。
どの月を選んでも、天気や道路の状況が保証されるわけではありません。主要2社とも立ち寄り先の順番を変えることがあるとしていて、悪天候の日には代わりのプランに切り替えます。
冬（12月〜2月）
リムの最高気温はおよそ−1〜7°Cが一般的で、夜は0°Cをかなり下回ります。11月ごろから4月ごろまでは雪がよく降ります。赤いフードゥーに積もった新雪は、この公園でいちばん写真映えする光景で、展望ポイントも夏よりずっと静かです。その代わり、確実性は下がります。嵐で道路が閉鎖されたり流れが遅くなったりしますし、Navajo Loopのつづら折りは凍結します。そこでは滑り止めが役に立ちますが、トレイルの一部が閉鎖されることもあります。吹雪になると、滞在中ずっと円形劇場全体が雲に隠れてしまうこともあります。
もうひとつの制約は日照時間です。真冬のブライスの日の入りは山岳部時間で17:00を少し過ぎたころ、ストリップ地区の時計では16:00過ぎで、その日2つ目の公園は低く弱まっていく光のなかで見ることになります。主要2ツアーはどちらも通年催行なので、冬でも行けます。予定が変わるかもしれないことを受け入れられるなら、ですが。
春（3月〜5月）
最高気温は10〜20°Cほどまで上がりますが、標高2,400mの春は変わりやすく、4月に遅い雪が降っても誰も驚きません。昼に雪が解けて夜にまた凍るところでは、トレイルがぬかるむこともあります。春休みの時期には、どちらの公園も最初の混雑期を迎えます。暑くなる前のザイオンは快適なので、晩春は各公園に約2時間ずつかけるツアーと相性のいい季節です。
夏（6月〜8月）
夏はリムではいちばん過ごしやすく、ドライブの両端ではいちばん過酷な季節です。リムの夏の最高気温は21〜28°Cほどで、朝はジャケットが必要なくらい冷え込みます。ザイオンの峡谷は38°C近くになることが多く、ラスベガスは41°Cを超えることも珍しくないので、涼しいリムは暑い1日のなかで快適な中休みになります。一方で1年でいちばん混む時期でもあり、展望ポイントの駐車場は満車になります。駐車スペース探しはドライバーの仕事であなたの仕事ではないので、これはツアーに有利な点です。
7月と8月は午後に雷雨があります。台地の上で雷雲はすぐに発達し、さえぎるもののないリムでの落雷は深刻な危険です。雷鳴が聞こえたら崖の縁から離れ、避難できる場所へ戻りましょう。薄手のレインジャケットはデイパックに入れておきたい1枚です。そのほかの持ち物は持ち物リストにまとめています。
秋（9月〜11月）
秋は、何度も訪れている人の多くが選ぶ季節です。雷雨が収まると空気はひんやりと澄んで晴れる日が多くなり、ザイオンも歩きやすい気温まで下がります。台地のアスペンはたいてい10月初めごろに黄金色に色づきますが、時期は年によってずれます。11月になると初雪が降ることもあり、日もどんどん短くなるので、晩秋は冬に近い様子になっていきます。2つの公園のバランスでいえば、9月と10月がいちばん穏やかな妥協点になりやすい時期です。
希望の日の席を押さえておく
National Park Expressは通年催行で、雪や嵐のときは立ち寄り先を調整します。ブライスでは約1.5時間、フードゥーを見下ろしてのピクニックランチ付きで、料金は約219ドルから。今すぐ予約して後払いにでき、天気予報が崩れても24時間前まで無料でキャンセルできます。
何日前に予約すべきか
Viatorによると、旅行者はNational Park Express（約219ドルから）を平均で約34日前、MarVit Tours（約229ドルから）を約41日前に予約しています。どちらも出発の24時間前まで無料でキャンセルでき、後払いもできるので、天気予報がはっきりするまでのあいだ、早めに予約しておいてもほとんど損はありません。いちばん混むのは夏と春休みの時期です。学校の休みに合わせて計画する家族は、子ども連れのブライス＆ザイオン日帰り旅行で年齢制限を確認できます。
昼間の光と、1泊が必要なもの
どの季節でも、日帰りツアーで見るブライスは昼前か昼ごろの光のなかです。太陽が高く、フードゥーは夜明けに撮った写真よりも平板に見えます。円形劇場の日の出や日の入りを見るには近くで1泊する必要があり、泊まる場所は宿泊についてのページで紹介しています。澄んだ高地の空気のおかげで、夜空もそれ自体が旅の目的になります。Bryce Canyon Stargazing（約59ドルから）は、公園の近くで望遠鏡を使った1.5時間の観察会を開いています。弱点は2つあります。雲や明るい月があると暗い星は見えなくなること、そして暗くなってから始まるので近くに宿が必要なことです。日程が許すなら、新月に近い夜を狙いましょう。
同じように1泊すれば、Bryce Canyon Scenic Toursの3時間周遊ツアー（約85ドルから）にも参加できます。この周遊ではNatural BridgeとFairyland Canyonという、日帰りツアーでは素通りする2つの展望ポイントを訪れます。弱点は出発地がBryce Canyon Cityであることで、すでにそこにいる場合にしか使えません。限られた時間でどの展望ポイントをまわるかは、リムとトレイルのガイドを参考に決めてください。海外からの旅行者は、どんな旅でも事前に公園入園料と非居住者向け追加料金を確認しておきましょう。費用の総額はブライスキャニオン日帰りツアーの料金で計算しています。