Udsigtspunkter i Bryce og turen ned blandt hoodoos

Ét amfiteater, ikke hele parken

Bryce Canyon nationalpark strækker sig langs den østlige kant af Paunsaugunt-plateauet, hvor kanten er slidt tilbage til en række hesteskoformede skåle. Den største og mest besøgte er Bryce Amphitheater, og på en dagstur fra Las Vegas er det næsten med sikkerhed den eneste, du ser. Parkvejen fortsætter cirka 29 km mod syd til Rainbow Point og passerer Natural Bridge undervejs, men de Vegas-ture, vi sammenligner, bruger deres tid i Bryce ved amfiteatret og nævner ikke den yderste del af vejen. Med omkring 4 timer på vejen hver vej er det en fornuftig brug af tiden.

Dit tidsvindue er kort uanset hvad. National Park Express, fra ~195 €, giver Bryce omkring 1,5 time, og frokosten spises inden for den tid. MarVit Tours, fra ~204 €, giver omkring 2 timer med lidt fri tid, før turen fortsætter til Zion. Begge arrangører kan bytte om på stoppene, når vejret eller vejene kræver det.

Udsigtspunkterne langs kanten, fra nord mod syd

Fire navngivne udsigtspunkter ligger langs amfiteatret, og de to første ligger så tæt, at du kan gå mellem dem.

• Sunrise Point. Den nordlige ende af hovedstrækningen med udsigt mod syd over hele skålen. Stien Queen's Garden begynder her;
• Sunset Point. Det mest besøgte stop og toppen af Navajo Loop. Fra rækværket ser du ned på Thor's Hammer, en slank hoodoo, der balancerer en hat af hårdere sten;
• Inspiration Point. Længere mod syd langs kanten, med et dybt kig ind i lag på lag af spir;
• Bryce Point. I cirka 2.530 meters højde på amfiteatrets sydspids, med det bredeste panorama af de fire. Ingen af de to hovedannoncer nævner det, så regn det for en bonus, hvis din guide har tid.

Hvilke af dem du når, afhænger af guiden og dagen. Annoncerne lover en tur langs kanten og Navajo-stien, ikke en fast række udsigtspunkter, så hvis ét af dem betyder noget for dig, så sig det, når du stiger på.

0,8 flade kilometer ad Rim Trail

Den blideste tur i parken forbinder Sunrise Point og Sunset Point. Denne del af Rim Trail er cirka 0,8 km lang og næsten flad, med amfiteatret ved din side hele vejen. Den passer til alle, der vil have udsigten uden stigningen, også dem, der mærker højden. Kanten ligger i omkring 2.400–2.800 meters højde over hele parken, cirka 1.800 m højere end Strippen, og mange besøgende mærker det allerede på den første korte skråning.

Der er rækværk ved de mest besøgte udsigtspunkter, men ikke langs hver meter af kanten. Hold dig på stien, og hold små børn i hånden, hvor der er frit fald; vores guide til dagen med børn fortæller mere om det.

Ned ad Navajo Loop blandt hoodoos

Den tur, der gør et besøg i Bryce til noget særligt, foregår under kanten. Fra Sunset Point går Navajo Loop ned gennem en række tætte hårnålesving, og efter få minutter rejser hoodoos sig over dig i stedet for at stå nedenfor. Thor's Hammer kommer til syne på vej ned. På National Park Express' tur fører guiden an på den zigzaggende nedstigning som en del af besøget, og bagefter spiser gruppen picnicfrokost med udsigt over spirene.

Nedturen er den lette halvdel. Vejen op igen giver en del højdemeter i den tynde luft, og folk, der hoppede muntert ned, stopper tit flere gange på vej op. Sko med godt greb hjælper på grusset i svingene. Vinteris kan gøre snekæder til skoene fornuftige eller lukke dele af stien. Vores guide til tøj og udstyr gennemgår fodtøjet til hver årstid.

Vandrere med en hel dag fri kobler ofte Navajo Loop sammen med Queen's Garden-stien fra Sunrise Point. Den samlede runde er på cirka 4,8 km og stiger omkring 180 m tilbage til kanten. De fleste skal bruge et par timer eller mere. Det kan ikke nås på 1,5 time med frokost, og det kan kun presses ind i MarVits 2 timer, hvis du springer resten over, så gem det til et besøg med en overnatning.

Hvordan hoodoos er opstået

En hoodoo er et spir af blød sten, der bliver stående, mens skråningen omkring det eroderes væk. I Bryce er de hugget ud af Claron-formationen (kalksten i lag med siltsten og lersten), farvet rød og orange med lyse, hvide bånd.

Den vigtigste billedhugger er frosten. Smeltevand siver ned i sprækkerne om dagen og fryser om natten, på rigtig mange nætter om året i denne højde, og isen udvider sig og presser stenen fra hinanden. Regnen skyller derefter de løse korn væk. En hårdere hat kan beskytte et spir i lang tid, og derfor har Thor's Hammer stadig sin top. Ebenezer Bryce, en mormonsk nybygger, der kom hertil i 1870'erne, har lagt navn til parken, og han skal have kaldt stedet »et helvedes sted at miste en ko«. Det blev nationalpark i 1928.

Dyr, du måske møder

Dyrelivet i Bryce er et spørgsmål om held, og midt på dagen er ikke det mest sandsynlige tidspunkt. Muldyrhjorte græsser på engene nær parkvejen, og ravne afsøger udsigtspunkterne for krummer. Utah-præriehunde, der kun findes i Utah, lever i kolonier på nogle af parkens enge. Ingen af dem følger en køreplan, og ingen kan love, at du ser dem fra en turbus. Lad være med at fodre dyrene, uanset hvor tamme de ser ud.

Det, der kræver mere tid end en dagstur

Nogle af parkens fineste hjørner ligger uden for amfiteatret, og dem når du med en overnatning i nærheden. Bryce Canyon Scenic Tours kører en guidet runde på 3 timer, fra ~76 €, i en minibus med op til 12 personer. Stoppene begynder med en kort gåtur ved Fairyland Canyon og omfatter en bristlecone-fyr og Natural Bridge. Thor's Hammer er også på listen, ligesom Inspiration Point. Turen har 4,9 på begge bookingsider. Haken er, hvor den starter. Runden kører fra Bryce Canyon City ved parkens indgang, så du skal allerede være i Bryce, og den kører aldrig fra Las Vegas. På Viator er parkafgiften ikke med i prisen; GetYourGuides pris på ca. 97 € har den allerede med.

Efter mørkets frembrud forandrer kanten sig igen. Bryce Canyon Stargazing, fra ~52 €, stiller teleskoper op nær parken til en session på 1,5 time og deler stole og tæpper ud mod kulden. Haken er tydelig nok. Det starter efter mørkets frembrud og kræver en seng i nærheden. Skyer eller en lysende måne begrænser også, hvad du ser. Vores guide til overnatning vejer den plan, og siden om årstiderne handler om lys og sne. Zion-delen af dagen er beskrevet i vores guide til stoppet i Zion, og alle priser står i én tabel på prissiden.