Miradores de Bryce y el paseo entre los hoodoos

Un anfiteatro, no todo el parque

El Parque Nacional Bryce Canyon se extiende por el borde oriental de la meseta de Paunsaugunt, donde la erosión ha ido comiendo el borde hasta formar una serie de cuencas en forma de herradura. La más grande y concurrida es el anfiteatro de Bryce, y en una excursión desde Las Vegas es casi seguro el único que verás. La carretera del parque sigue unos 29 km hacia el sur hasta Rainbow Point y pasa por Natural Bridge, pero los tours desde Las Vegas que comparamos dedican su tiempo en Bryce al anfiteatro y no incluyen el tramo final de la carretera. Con unas 4 horas de carretera por trayecto, es una forma sensata de aprovechar el reloj.

Tu margen es corto en cualquier caso. National Park Express, desde ~195 €, dedica a Bryce unas 1,5 horas, y el almuerzo se come dentro de ese tiempo. MarVit Tours, desde ~204 €, deja unas 2 horas con algo de tiempo libre antes de seguir hacia Zion. Los dos operadores pueden reorganizar las paradas cuando el tiempo o las carreteras lo exigen.

Los miradores del borde, de norte a sur

Cuatro miradores con nombre bordean el anfiteatro, y los dos primeros están lo bastante cerca como para ir de uno a otro andando.

• Sunrise Point. El extremo norte del tramo principal, con vistas al sur sobre toda la cuenca. Aquí empieza el sendero Queen's Garden;
• Sunset Point. La parada más concurrida y el inicio del Navajo Loop. Desde la barandilla ves abajo Thor's Hammer, un hoodoo esbelto que sostiene en equilibrio un remate de roca más dura;
• Inspiration Point. Más al sur por el borde, con una vista profunda sobre filas y filas de agujas;
• Bryce Point. A unos 2.530 m, en la punta sur del anfiteatro, con el panorama más amplio de los cuatro. Ninguno de los dos anuncios principales lo menciona, así que tómalo como un extra si a tu guía le da tiempo.

A cuáles llegues depende del guía y del día. Los anuncios prometen un paseo por el borde y el sendero Navajo, no una lista fija de miradores, así que si uno te importa especialmente, dilo al subir a la furgoneta.

Ochocientos metros llanos por el Rim Trail

El paseo más suave del parque une Sunrise Point y Sunset Point. Este tramo del Rim Trail tiene unos 0,8 km y es casi llano, con el anfiteatro a tu lado todo el camino. Le va bien a cualquiera que quiera la vista sin la subida, incluidas las personas a las que les afecta la altitud. El borde está a unos 2.400–2.800 m en todo el parque, unos 1.800 m más alto que el Strip, y mucha gente lo nota en la primera cuesta corta.

Las barandillas protegen los miradores más concurridos, no cada metro del borde. No te salgas del camino y lleva de la mano a los niños pequeños donde el precipicio queda abierto; nuestra guía del día con niños da más detalles.

Bajando por el Navajo Loop entre los hoodoos

El paseo que da sentido a una visita a Bryce ocurre por debajo del borde. Desde Sunset Point, el Navajo Loop baja por una serie apretada de curvas cerradas, y en pocos minutos los hoodoos se alzan sobre ti en vez de quedar a tus pies. Thor's Hammer aparece durante la bajada. En el tour de National Park Express, el guía dirige este descenso en zigzag como parte de la visita, y después el grupo come de pícnic con vistas a las agujas.

Bajar es la mitad fácil. La subida de vuelta salva bastante desnivel con el aire enrarecido, y quien bajó tan contento suele pararse varias veces al subir. Un calzado con buen agarre ayuda en las curvas de grava. En invierno, el hielo puede hacer recomendables unos crampones ligeros o cerrar partes del sendero. Nuestra guía de ropa y equipo repasa el calzado para cada estación.

Quien tiene un día libre suele unir el Navajo Loop con el sendero Queen's Garden desde Sunrise Point. El circuito combinado tiene unos 4,8 km y sube unos 180 m de vuelta al borde. La mayoría necesita un par de horas o más. Eso no cabe en 1,5 horas con almuerzo, y en las 2 horas de MarVit solo entra si renuncias a todo lo demás, así que guárdalo para una visita con noche incluida.

Cómo se formaron los hoodoos

Un hoodoo es una aguja de roca blanda que queda en pie mientras la ladera de alrededor se desgasta. En Bryce están tallados en la formación Claron (caliza en capas con limolita y lutita), de color rojo y naranja con franjas claras de blanco.

El escultor principal es la helada. El agua del deshielo se cuela por las grietas de día y se congela de noche, muchísimas noches al año a esta altitud, y el hielo al expandirse va separando la roca. Después la lluvia arrastra los granos sueltos. Un remate más duro puede proteger una aguja durante mucho tiempo, y por eso Thor's Hammer conserva todavía su cabeza. Ebenezer Bryce, un colono mormón que llegó en la década de 1870, dio su nombre al parque, y se dice que lo describió como «un sitio endiablado para perder una vaca». Se convirtió en parque nacional en 1928.

Animales que podrías ver

Ver fauna en Bryce es cuestión de suerte, y el mediodía no es el mejor momento. Los ciervos mulos pastan en los prados cerca de la carretera del parque, y los cuervos rondan los miradores en busca de migas. Los perritos de las praderas de Utah, que solo viven en Utah, forman colonias en algunos prados del parque. Ninguno sigue un horario, y nadie puede prometerte verlos desde la furgoneta de un tour. Por favor, no des de comer a ningún animal, por manso que parezca.

Lo que necesita más tiempo que una excursión de un día

Algunos de los mejores rincones del parque quedan fuera del anfiteatro, y se llega a ellos con una noche cerca. Bryce Canyon Scenic Tours organiza un circuito guiado de 3 horas, desde ~76 €, en un monovolumen de hasta 12 personas. Sus paradas empiezan con un paseo corto en Fairyland Canyon e incluyen un pino longevo y Natural Bridge. Thor's Hammer también está en la lista, igual que Inspiration Point. Tiene un 4,9 en las dos plataformas de reserva. Su pega es el punto de partida. El circuito sale de Bryce Canyon City, junto a la entrada del parque, así que tienes que estar ya en Bryce, y nunca sale de Las Vegas. En Viator el precio no incluye la tasa del parque; la cifra de GetYourGuide, de unos 97 €, ya la lleva incluida.

Al caer la noche, el borde cambia otra vez. Bryce Canyon Stargazing, desde ~52 €, monta telescopios cerca del parque para una sesión de 1,5 horas y reparte sillas y mantas contra el frío. La pega es evidente. Empieza de noche y necesitas una cama cerca. Las nubes o una luna brillante también reducen lo que se ve. Nuestra guía para dormir allí sopesa ese plan, y la página de las estaciones trata la luz y la nieve. La parte del día en Zion se cuenta en nuestra guía de la parada en Zion, y todas las tarifas están en una sola tabla en la página de precios.