I panorami di Bryce e la passeggiata tra gli hoodoos

Un anfiteatro, non tutto il parco

Il Parco nazionale di Bryce Canyon corre lungo il bordo orientale del Paunsaugunt Plateau, dove il margine si è eroso in una serie di conche a ferro di cavallo. La più grande e frequentata è il Bryce Amphitheater, e in un tour di un giorno da Las Vegas sarà quasi certamente l'unica che vedrai. La strada del parco prosegue per circa 29 km verso sud fino a Rainbow Point, passando da Natural Bridge, ma i tour da Las Vegas che confrontiamo passano il tempo di Bryce all'anfiteatro e non indicano la parte finale del percorso. Con circa 4 ore di strada per tratta, è un uso sensato dell'orologio.

In ogni caso il tempo a disposizione è poco. National Park Express, da ~195 €, dedica a Bryce circa 1,5 ore, e il pranzo si consuma dentro quel tempo. MarVit Tours, da ~204 €, concede circa 2 ore con un po' di tempo libero prima di ripartire verso Zion. Entrambi gli operatori possono riorganizzare le soste quando il meteo o le strade lo richiedono.

I punti panoramici sul bordo, da nord a sud

Quattro punti panoramici con un nome si affacciano sull'anfiteatro, e i primi due sono abbastanza vicini da raggiungerli a piedi l'uno dall'altro.

• Sunrise Point. L'estremità nord del tratto principale, con lo sguardo verso sud su tutta la conca. Da qui parte il sentiero del Queen's Garden;
• Sunset Point. La sosta più affollata e l'inizio del Navajo Loop. Dalla ringhiera guardi dall'alto Thor's Hammer, un hoodoo sottile che tiene in equilibrio un cappello di roccia più dura;
• Inspiration Point. Più a sud lungo il bordo, con una vista profonda su file e file di guglie;
• Bryce Point. A circa 2.530 m, sulla punta meridionale dell'anfiteatro, con il panorama più ampio dei quattro. Nessuno dei due annunci principali lo nomina, quindi consideralo un regalo se la tua guida ha tempo.

Quali di questi raggiungi dipende dalla guida e dalla giornata. Gli annunci promettono una passeggiata sul bordo e il Navajo trail, non un elenco fisso di belvedere, quindi se un punto panoramico ti sta a cuore dillo quando sali a bordo.

Ottocento metri in piano sul Rim Trail

La passeggiata più facile del parco collega Sunrise Point e Sunset Point. Questo tratto del Rim Trail è lungo circa 0,8 km ed è quasi pianeggiante, con l'anfiteatro al tuo fianco per tutto il percorso. È adatto a chiunque voglia il panorama senza la salita, comprese le persone che risentono della quota. In tutto il parco il bordo si trova a circa 2.400–2.800 m, circa 1.800 m più in alto della Strip, e molti visitatori se ne accorgono alla prima breve salita.

Le ringhiere proteggono i belvedere più frequentati, non ogni metro del bordo. Resta sul sentiero e tieni per mano i bambini piccoli dove il dirupo è aperto; la nostra guida alla giornata con i bambini ne parla più a fondo.

Giù per il Navajo Loop tra gli hoodoos

La camminata che dà senso a una visita a Bryce si svolge sotto il bordo. Da Sunset Point il Navajo Loop scende con una serie di tornanti stretti, e nel giro di pochi minuti gli hoodoos ti sovrastano invece di stare sotto di te. Scendendo compare Thor's Hammer. Nel tour di National Park Express è la guida a condurre questa discesa a zigzag come parte della visita, e poi il gruppo pranza al sacco con vista sulle guglie.

Scendere è la metà facile. La risalita guadagna un centinaio di metri di dislivello nell'aria rarefatta, e chi è sceso saltellando allegro spesso si ferma più volte sulla via del ritorno. Le scarpe con una buona aderenza aiutano sui tornanti di ghiaia. D'inverno il ghiaccio può rendere consigliabili i ramponcini o far chiudere tratti del sentiero. La nostra guida su abbigliamento e attrezzatura parla delle calzature per ogni stagione.

Chi cammina e ha una giornata libera spesso unisce il Navajo Loop al sentiero del Queen's Garden partendo da Sunrise Point. L'anello combinato è lungo circa 4,8 km e risale di circa 180 m fino al bordo. Alla maggior parte delle persone servono un paio d'ore o più. Non ci sta in 1,5 ore con il pranzo, e nelle 2 ore di MarVit entra solo se rinunci a tutto il resto, quindi tienilo per una visita con una notte sul posto.

Come sono nati gli hoodoos

Un hoodoo è una guglia di roccia tenera rimasta in piedi mentre il pendio intorno si consumava. A Bryce sono scolpiti nella Claron Formation (calcare a strati alternati con siltite e argillite), colorata di rosso e arancione con fasce chiare di bianco.

Lo scultore principale è il gelo. Di giorno l'acqua di fusione si infiltra nelle crepe e di notte gela, a questa quota in moltissime notti dell'anno, e il ghiaccio, espandendosi, spacca la roccia. Poi la pioggia porta via i granelli staccati. Un cappello più duro può proteggere una guglia a lungo, ed è per questo che Thor's Hammer ha ancora la sua cima. Ebenezer Bryce, un colono mormone arrivato negli anni Settanta dell'Ottocento, diede il nome al parco, e si dice che lo definisse «un posto infernale dove perdere una mucca». È diventato parco nazionale nel 1928.

Gli animali che potresti incontrare

A Bryce vedere animali è questione di fortuna, e il mezzogiorno non è l'ora più probabile. I cervi muli pascolano nei prati vicino alla strada del parco, e i corvi battono i punti panoramici in cerca di briciole. I cani della prateria dello Utah, che vivono solo in Utah, abitano in colonie in alcuni prati del parco. Nessuno di loro rispetta un orario, e nessuno può promettere un avvistamento dal furgone di un tour. Per favore non dare da mangiare a nessun animale, per quanto sembri docile.

Cosa richiede più tempo di un tour in giornata

Alcuni degli angoli più belli del parco stanno fuori dall'anfiteatro, e ci arrivi con una notte nei dintorni. Bryce Canyon Scenic Tours organizza un giro guidato di 3 ore, da ~76 €, in un minivan fino a 12 persone. Le sue soste iniziano con una breve camminata a Fairyland Canyon e comprendono un pino dai coni setolosi e Natural Bridge. Nell'elenco c'è anche Thor's Hammer, come pure Inspiration Point. Ha un punteggio di 4,9 su entrambi i siti di prenotazione. Il limite è il punto di partenza. Il giro parte da Bryce Canyon City, all'ingresso del parco, quindi devi già trovarti a Bryce, e non parte mai da Las Vegas. Su Viator il prezzo esclude la tariffa del parco; la cifra di circa 97 € su GetYourGuide la comprende già.

Dopo il tramonto il bordo cambia ancora. Bryce Canyon Stargazing, da ~52 €, monta i telescopi vicino al parco per una sessione di 1,5 ore e distribuisce sedie e coperte contro il freddo. Il limite è abbastanza chiaro. Comincia dopo il tramonto e richiede un letto nei dintorni. Anche le nuvole o una luna luminosa riducono ciò che vedi. La nostra guida al pernottamento valuta questo programma, e la pagina sulle stagioni parla di luce e neve. La tappa a Zion della giornata è descritta nella nostra guida alla sosta a Zion, e tutte le tariffe stanno in un'unica tabella nella pagina dei prezzi.