Aussichtspunkte am Bryce und der Weg zwischen den Hoodoos

Ein Amphitheater, nicht der ganze Park

Der Bryce-Canyon-Nationalpark zieht sich am Ostrand des Paunsaugunt Plateau entlang, wo die Kante zu einer Folge hufeisenförmiger Kessel zurückgewichen ist. Der größte und meistbesuchte ist das Bryce Amphitheater, und auf einer Tagestour ab Las Vegas ist er so gut wie sicher der einzige, den du siehst. Die Parkstraße führt noch etwa 29 km weiter nach Süden bis zum Rainbow Point und kommt dabei an der Natural Bridge vorbei, doch die Touren ab Vegas, die wir vergleichen, verbringen ihre Zeit am Bryce im Amphitheater und führen das Ende der Straße nicht auf. Bei rund 4 Stunden Fahrt pro Strecke ist das eine vernünftige Einteilung.

Kurz ist dein Zeitfenster so oder so. National Park Express, ab ~195 €, gibt dem Bryce etwa 1,5 Stunden, und das Mittagessen fällt in diese Zeit. MarVit Tours, ab ~204 €, lässt etwa 2 Stunden mit etwas freier Zeit, bevor es weiter nach Zion geht. Beide Veranstalter können die Stopps umstellen, wenn Wetter oder Straßen es verlangen.

Die Aussichtspunkte am Rand, von Nord nach Süd

Vier benannte Aussichtspunkte säumen das Amphitheater, und die ersten beiden liegen nah genug beieinander, um zu Fuß hinüberzugehen.

• Sunrise Point. Das nördliche Ende des Hauptabschnitts, mit Blick nach Süden über den ganzen Kessel. Hier beginnt der Queen's Garden Trail;
• Sunset Point. Der belebteste Stopp und der Einstieg in den Navajo Loop. Vom Geländer aus blickst du hinunter auf Thor's Hammer, einen schlanken Hoodoo, der eine Kappe aus härterem Gestein balanciert;
• Inspiration Point. Weiter südlich am Rand, mit tiefem Blick auf Reihe um Reihe von Felsnadeln;
• Bryce Point. Auf rund 2.530 m an der Südspitze des Amphitheaters, mit dem weitesten Panorama der vier. Keines der beiden Hauptangebote nennt ihn, betrachte ihn also als Bonus, falls dein Guide Zeit hat.

Welche davon du erreichst, hängt vom Guide und vom Tag ab. Die Angebote versprechen einen Spaziergang am Rand und den Navajo Trail, aber keine feste Liste von Aussichtspunkten. Liegt dir ein bestimmter Punkt am Herzen, sag es beim Einsteigen.

Flache 0,8 km auf dem Rim Trail

Der sanfteste Weg im Park verbindet Sunrise Point und Sunset Point. Dieses Stück des Rim Trail ist etwa 0,8 km lang und fast eben, mit dem Amphitheater die ganze Zeit neben dir. Es passt für alle, die den Ausblick ohne den Aufstieg wollen, auch für Leute, denen die Höhe zu schaffen macht. Der Rand liegt im Park auf rund 2.400–2.800 m, etwa 1.800 m höher als der Strip, und viele Besucher merken das schon an der ersten kleinen Steigung.

Geländer sichern die belebtesten Aussichtspunkte, nicht jeden Meter der Kante. Bleib auf dem Weg und nimm kleine Kinder an die Hand, wo es offen abfällt; unser Ratgeber für den Tag mit Kindern sagt mehr dazu.

Über den Navajo Loop hinunter zu den Hoodoos

Der Weg, der einen Besuch am Bryce ausmacht, liegt unterhalb des Randes. Vom Sunset Point fällt der Navajo Loop in engen Serpentinen ab, und nach wenigen Minuten ragen die Hoodoos über dir auf, statt unter dir zu stehen. Auf dem Weg nach unten kommt Thor's Hammer in Sicht. Bei National Park Express führt der Guide diesen Zickzack-Abstieg als Teil des Besuchs, und danach isst die Gruppe ein Picknick mit Blick über die Felsnadeln.

Der Abstieg ist die leichte Hälfte. Der Weg zurück nach oben führt in dünner Luft etliche Höhenmeter bergauf, und wer fröhlich hinuntergehüpft ist, bleibt auf dem Rückweg oft mehrmals stehen. Schuhe mit gutem Profil helfen auf den Schotterserpentinen. Im Winter kann Eis Spikes sinnvoll machen oder Teile des Weges sperren. Unser Ratgeber zu Kleidung und Ausrüstung behandelt das passende Schuhwerk für jede Jahreszeit.

Wer einen freien Tag hat, verbindet den Navajo Loop oft mit dem Queen's Garden Trail ab Sunrise Point. Die kombinierte Runde ist etwa 4,8 km lang und steigt zum Schluss rund 180 m zum Rand hinauf. Die meisten brauchen dafür ein paar Stunden oder mehr. In 1,5 Stunden mit Mittagessen passt das nicht, und in MarVits 2 Stunden nur, wenn du alles andere auslässt. Heb sie dir also für einen Besuch mit Übernachtung auf.

Wie die Hoodoos entstanden sind

Ein Hoodoo ist eine Felsnadel aus weichem Gestein, die stehen bleibt, während der Hang um sie herum abgetragen wird. Am Bryce sind sie aus der Claron-Formation herausgearbeitet (Kalkstein mit Schichten aus Silt- und Tonstein), rot und orange gefärbt mit hellen weißen Bändern.

Der wichtigste Bildhauer ist der Frost. Schmelzwasser sickert tagsüber in Risse und gefriert nachts, in dieser Höhe in sehr vielen Nächten im Jahr, und das sich ausdehnende Eis sprengt den Fels auseinander. Regen spült dann die losen Körner fort. Eine härtere Kappe kann eine Felsnadel lange schützen, deshalb trägt Thor's Hammer noch immer seinen Kopf. Ebenezer Bryce, ein mormonischer Siedler, der in den 1870er-Jahren hierherkam, gab dem Park seinen Namen, und er soll ihn „ein verdammt übler Ort, um eine Kuh zu verlieren“ genannt haben. 1928 wurde er zum Nationalpark.

Tiere, die dir begegnen könnten

Tiere am Bryce sind Glückssache, und die Mittagszeit ist nicht die beste Stunde dafür. Maultierhirsche grasen auf den Wiesen nahe der Parkstraße, und Raben suchen an den Aussichtspunkten nach Krümeln. Utah-Präriehunde, die es nur in Utah gibt, leben in Kolonien auf einigen Wiesen des Parks. Keines dieser Tiere hält sich an einen Fahrplan, und niemand kann dir aus dem Tour-Van heraus eine Sichtung versprechen. Bitte füttere nichts, so zahm es auch wirkt.

Was mehr Zeit braucht als eine Tagestour

Einige der schönsten Ecken des Parks liegen außerhalb des Amphitheaters, und du erreichst sie mit einer Nacht in der Nähe. Bryce Canyon Scenic Tours fährt eine geführte 3-Stunden-Runde, ab ~76 €, in einem Minivan mit bis zu 12 Gästen. Die Stopps beginnen mit einem kurzen Spaziergang am Fairyland Canyon und führen zu einer Grannen-Kiefer und zur Natural Bridge. Auch Thor's Hammer steht auf der Liste, ebenso der Inspiration Point. Auf beiden Portalen kommt die Tour auf 4,9. Der Haken ist der Startpunkt. Die Runde beginnt in Bryce Canyon City am Parkeingang, du musst also schon am Bryce sein, und ab Las Vegas fährt sie nie. Auf Viator ist die Parkgebühr nicht im Preis; die rund 97 € auf GetYourGuide enthalten sie bereits.

Nach Einbruch der Dunkelheit verwandelt sich der Rand noch einmal. Bryce Canyon Stargazing, ab ~52 €, baut in der Nähe des Parks Teleskope für eine 1,5-stündige Session auf und verteilt Stühle und Decken gegen die Kälte. Der Haken liegt auf der Hand. Es geht erst nach Einbruch der Dunkelheit los, du brauchst also ein Bett in der Nähe. Wolken oder ein heller Mond schmälern außerdem, was du zu sehen bekommst. Unser Ratgeber zum Übernachten wägt diesen Plan ab, und die Seite zu den Jahreszeiten behandelt Licht und Schnee. Den Zion-Teil des Tages beschreibt unser Ratgeber zum Stopp in Zion, und alle Preise stehen in einer Tabelle auf der Preisseite.