Wie viel von Zion du auf einer Bryce-Tagestour siehst

Utahs erster Nationalpark, kurz erklärt

Zion wurde 1919 Utahs erster Nationalpark. Seinen Hauptcanyon hat der North Fork des Virgin River ausgeschnitten, und die Sandsteinwände ragen bis zu etwa 600 m über einen Talboden, der auf rund 1.200 m liegt. Über dem Besucherzentrum steht der Watchman, der rote Gipfel hinter den meisten Fotos vom Eingangsschild. Auf der Ostseite klettert der Zion-Mount Carmel Highway durch einen 1,8 km langen Tunnel aus dem Canyon, fertiggestellt 1930. Dahinter beginnt das Slickrock-Land, wo die Checkerboard Mesa ihre kreuzweise gemaserte Wand zeigt.

Eine Bryce-Tagestour streift davon nur die Ränder. Von Las Vegas nach Zion sind es rund 260 km oder 2,5–3 Stunden, von Zion zum Bryce kommen noch etwa 135 km und weitere 1,5–2 Stunden dazu. Der Großteil der Zeit geht also für die Straße drauf, bevor irgendjemand einen Wanderweg betritt.

National Park Express, ein kurzer Blick

National Park Express, ab ~195 €, ist für den Tag als Ganzes unsere Empfehlung, aber Zion ist seine schwache Seite. Der Ablauf auf GetYourGuide nennt einen 10-minütigen Fotostopp an der Checkerboard Mesa und etwa 30 Minuten am Zion Canyon Visitor Center, plus die Fahrt durch den Tunnel. Die Mercedes Sprinter des Unternehmens sind eigens so gebaut, dass sie durch den Tunnel passen, in dem größere Fahrzeuge eine Begleitung brauchen und eine Gebühr zahlen, der Van rollt also einfach durch. Viator führt Zion vor dem Bryce auf, und je nach Wetter kann sich die Reihenfolge umdrehen.

Zu wenig Zeit in Zion ist die Kritik, die in den Bewertungen am häufigsten auftaucht, und sie ist berechtigt. Vierzig Minuten reichen für das Eingangsschild, einen langen Blick auf den Watchman und einen Bummel um das Besucherzentrum, nicht für eine Wanderung. Straßensperrungen nach Steinschlag können den Zion-Stopp außerdem in einen anderen Teil des Parks verlegen; der Veranstalter ist schon auf den Abschnitt Kolob Canyons ausgewichen, als die Hauptstraße gesperrt war. Bedeutet dir Zion genauso viel wie der Bryce, lies weiter.

MarVit Tours, zwei Stunden mit Aussichtspunkten

MarVit Tours, ab ~204 €, teilt die Parks gleichmäßiger auf, mit etwa 2 Stunden am Bryce und danach etwa 2 Stunden in Zion. In den Bewertungen werden Guides wie Anthony und die vielen Fotostopps an Aussichtspunkten gelobt. Die Gruppen sind auf 13 begrenzt, manche Gäste waren nur zu fünft im Van, und so geht es an jedem Stopp schneller los. Der Haken ist das Mittagessen, das du unterwegs bei einem Stopp selbst kaufst, und ein langer Tag von 12–14 Stunden. Auf Viator stehen zwischen vielen guten auch eine Handvoll Ein-Stern-Bewertungen, lies also vor der Buchung ein paar davon.

Was keine Bryce-Tagestour bietet

Die drei bekanntesten Erlebnisse in Zion stehen in keinem der Angebote, die wir vergleichen, und wer weiß, warum, erspart sich am Tag selbst eine Enttäuschung.

• Angels Landing. Für den letzten Abschnitt mit Ketten brauchst du eine Genehmigung aus einer Verlosung, und die Wanderung dauert einen guten Teil des Vormittags. Keine Tagestour ab Las Vegas hat sie im Programm;
• The Narrows. Durch den Virgin River zwischen den Canyonwänden zu waten füllt einen ganzen Tag und verlangt spezielle Schuhe und einen Blick auf den Wasserstand. Auf einer 13-stündigen Van-Tour ist das kein Stopp;
• Der Zion Canyon Scenic Drive. Den größten Teil des Jahres fahren Shuttlebusse des Parks die Straße durch den Hauptcanyon, und Privatautos bleiben draußen, solange sie verkehren. Keine der Tagestouren hat diese Strecke im Angebot.

Ist eines davon der Grund für deine Reise, plane eine Nacht in der Nähe von Zion mit eigenem Auto; der Ratgeber zum Selbstfahren stellt Mietwagen und Tour gegenüber.

Zion ist der heiße Park

Die beiden Parks fühlen sich an wie zwei Klimazonen. Der Talboden von Zion liegt rund 900–1.200 m tiefer als der Rand des Bryce, und im Sommer erreicht er oft etwa 38 °C, während es am Bryce bei 21–28 °C bleibt. Auf einer Tour im Juli kannst du dir mittags am Rand eine Fleecejacke wünschen und ein paar Stunden später Schatten am Besucherzentrum. Pack für beide Enden mit was du für den Bryce Canyon anziehen und mitnehmen solltest, und schau dir die beste Reisezeit für eine Bryce-Tagestour an, wenn du den Monat noch wählen kannst.

Ein Tag nur in Zion, oder mehrere Tage

Ist Zion der Park, den du am meisten sehen willst, verbringt die Zion-Kleingruppentour von Jupiter Legend, ab ~132 €, ihre 12 Stunden in genau diesem einen Park. Sie fährt durch den Zion-Mount Carmel Tunnel und hält am Besucherzentrum, dann geht es auf den Canyon Overlook Trail und danach zum Deli-Lunch im Park, mit höchstens 13 Gästen und einer Bewertung von 4,7 aus 105 Stimmen. Der Haken ist offensichtlich, sobald man ihn ausspricht: Den Bryce gibt es gar nicht. Waren die Hoodoos der Grund für die Reise, ist das der falsche Tag.

Am anderen Ende der Skala ist die 3-Tage-Tour von Empire Vacations, ab ~525 €, mit zwei Hotelnächten zwischen vier Parks unterwegs. Zion und Bryce sind zwei davon; Antelope Canyon und Grand Canyon die anderen. Der Haken ist das Tempo. Vier Parks in drei Tagen lassen trotzdem nur ein paar Stunden pro Park, mit langen Strecken im Minibus und Mahlzeiten auf eigene Kosten. Unsere Seite zum Übernachten vergleicht sie mit einem gemächlicheren Plan.

Wähle danach, wie viel Zion du willst

• Der Bryce zuerst. National Park Express, mit Mittagessen und geführter Wanderung unterhalb des Randes. Zion bekommt einen kurzen Blick;
• Beide Parks gleichermaßen. MarVit Tours, etwa 2 Stunden in jedem;
• Nur Zion. Der Tag mit Jupiter Legend, der außerdem weniger kostet;
• Lange Wanderungen oder The Narrows. Eine oder zwei Nächte in der Nähe des Parks, mit eigenem Auto.

Alle Preise nebeneinander findest du unter was eine Tagestour zum Bryce Canyon kostet. Besucher aus dem Ausland sollten außerdem Parkgebühren und der Aufschlag für Gäste aus dem Ausland lesen, denn die Gebühr fällt in Zion an und am Bryce noch einmal. Was du am Rand machst, steht in Aussichtspunkte am Bryce und der Weg zwischen den Hoodoos.